LOS GIGANTES
De las plantas del desierto, la más impresionante es sin duda, el Cardón (Carnegeia Gigantea) La cual llama la atención no sólo por su altura y corpulencia, sino por su forma peculiar y su vida centenaria.
Los cardones son endémicos del desierto de Baja California y Sonora. Sus raíces se extienden por un área amplia de aproximadamente 30 metros para captar la mayor cantidad de agua posible. Después de una breve temporada de lluvias el cardón es capaz de absorber varias toneladas de agua que le permitirán sobrevivir durante años enteros. Esta especie también es conocida como “Sahuaro Gigante”.
El Crecimiento
La semilla del cardón no es mayor a 1 milímetro, sin embargo pasado el primer año la planta ya medirá unos seis milímetros y ya para los quince años tendrá una altura de 30 centímetros, alcanzando los dos metros cuando sea cincuentenario. Aunque no tendrá su primer brazo hasta los setenta y cinco, que es la edad cuando florecerá y producirá semillas por primera vez. Un cardón adulto produce unos 40 millones de semillas durante su vida pero es posible que de todas esas solo una sobreviva y llegue a la madurez.
Su Tronco
El centro del cardón es un tronco leñoso que junto con sus cilíndricos tallos (doce o mas) formados por costillas leñosas le dan la consistencia y habilidad para que a través de unos pliegues de tipo fuelle, permitan que se contraiga o expanda cuando almacena grandes cantidades de agua. Así mismo su gruesa piel verde realiza la fotosíntesis y conserva la humedad, mientras que las espinas disuaden a los animales de robarle el agua.
Sus Frutos
El cardón produce copiosamente un fruto jugoso parecido al higo. Con este fruto los indios nativos elaboraban mermelada, jarabe y bebidas alcohólicas. El fruto madura durante junio y julio, cuando coyotes, hormigas y una multitud de pájaros se dan un verdadero festín con sus semillas y frutos.
Un Albergue en el Desierto
Entre los brazos y tallos de los cardones anidan águilas, lechuzas, aves de rapiña y diversas especies de pájaros carpinteros. Los cuales excavan en sus troncos y brazos un sin numero de cavidades para anidar o descansar en ellas. Lo cual provoca que los cardones curen sus heridas con un tejido cicatrizante que impida la perdida de agua.
Antiguamente lo indios nativos utilizaban como jarras de agua estas cavidades semejantes a calabazas; las costillas leñosas que soportaban el enorme peso de los cardones repletos de agua se han utilizado para construir refugios y bayas.
Datos Relevantes
En 1992 el Gobierno Mexicano obsequió un ejemplar de Cardón de 17 metros de altura, 10 toneladas de peso y con una edad estimada de más de 1500 años al Gobierno Español. Con el objetivo de ser exhibido en la Exposición Internacional Sevilla 1992 realizada en el centro industrial, político, administrativo y de servicios de la región de Andalucía, con motivo de los 500 años del descubrimiento de América. En la actualidad, aun se puede observar la magnificencia de dicho ejemplar, que sigue impresionando a todos aquellos que tienen la suerte de observarlo.
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